进入二十一世纪，由于人口红利消失殆尽、劳力成本优势不再以及原材料成本飙升，在一度充当“世界工厂”的中国，制造业正面临前所未有的挑战。许多业内人士开始将目光投向工业机器人应用，以期从中获得答案，如富士康生产线已准备投放百万机器人替代人工（报道）。
中国制造业的升级转型，减少企业员工的不合理流动，缓解用工荒难题，自动化并非唯一的灵丹妙药，但确是一项切实可行的解决方案。中国在工业机器人应用领域起步晚、发展时间短。从考量一个国家自动化水平的量化指标“机器人密度”来看，目前世界机器人密度的均值为51，中国仅为15，日本和韩国分别是中国的20倍和19倍，巨大的差距意味着无限发展潜力和增长空间。
中国工业机器人市场表现强劲，市场容量不断扩大。2011年，中国工业机器人销售量为22,577台，同比增长50.7%。而据中国机器人网提供的最新统计数据，2012年中国工业机器人销量达到26,350台。预计到2015年，中国机器人市场需求总量将达35,000台，占全球比重16.9%，成为规模最大的市场。
有鉴于此，工业机器人四大行业巨头，瑞士ABB、德国库卡、安川电机和日本发那科纷纷抢滩中国，设立分公司及合资公司，这四大企业在中国工业机器人市场占比高达55%，而且仍在不断强化布局优势。
ABB
ABB（资讯，视频，产品）是全球500强企业之一，集团总部位于瑞士苏黎世。ABB还是全球领先的工业机器人供应商，提供机器人产品、模块化制造单元及服务。致力于帮助客户提高生产效率、改善产品质量、提升安全水平。目前，ABB已在全球安装了20万多台机器人。
1994年，ABB机器人部在中国上海成立，成为最早一批进驻中国的国际机器人生产制造商。
2005年，ABB将一条机器人生产线从欧洲转移到中国上海，开始了机器人的本地化生产。同时在上海设立了一家研发中心，成为惟一一家在中国实现真正本地研发和生产的跨国工业机器人企业。
2006年，ABB机器人全球业务总部从美国底特律迁至上海。
2007年，ABB集团扩大在华机器人生产业务，引入最新型号机器人生产线。
2008年，ABB机器人柔性精加工亚太区技术中心落户上海，标志着ABB在柔性精加工应用领域的一个重要里程碑。
2009年，投资1.5亿美金的ABB机器人总部新址落户上海康桥工业园区，集生产、研发、销售、物流等于一体，服务全球客户。ABB本地化发展进入新高度。
2010年，ABB将喷涂机器人生产线整体从挪威搬迁至上海。自此，中国成为ABB惟一的喷涂机器人全球生产基地和全球最大的工业机器人生产基地，为中国乃至全球的客户，提供产品和系统解决方案。同时，ABB还在上海康桥工厂建成了中国第一个也是目前惟一的机器人整车喷涂实验中心，它可以再现整个汽车喷涂生产线的工艺流程，包括车底打胶和涂装前的车身擦净等。
2011年，ABB宣布携手中国最大的机器人系统集成商之一——厦门思尔特机器人系统有限公司在成都共同建成西部第一个机器人系统集成基地。该基地的机器人系统集成能力将达到每年150台（套），主要为西部地区制造行业用户提供领先的焊接机器人自动化解决方案，助其提升生产工艺与水平。
安川电机株式会社
安川电机株式会社（资讯，视频，产品）创立于1915年，是日本着名的机器人公司，在产业机器人（焊接机器人）领域属领军企业。以安川电机为核心，及其所属的78家子公司和21家关联公司组成了安川电机集团，具体产品有变频器、产业机器人（焊接机器人）、系统工程等。秉承着利用对人类有用的机器人来扩展未来的可能性的信念，安川电机研发了为面向至今为止用机器人替代困难组装等复杂工作的莫托曼新世纪双臂机器人，并进行量产，在全球投入市场。截止2011年3月，累计出售台数已突破23万台，已经成为针对高龄化导致劳动力不足的一种解决方案而被公众所关注。
1996年，中国首钢总公司和日本株式会社安川电机共同投资成立安川首钢机器人有限公司，专业从事工业机器人及其自动化生产线设计、制造、安装、调试及销售。
1999年，在上海成立安川电机（中国）有限公司，主要经营安川品牌的变频器、伺服电机、控制器、机器人、各类系统工程设备、附件等机电一体化产品。
2011年，安川投资1.2亿日元（约1,000万元人民币），在中国上海嘉定区设立机器人系统的新工厂，进行机器人组装生产，主要向周边汽车生产企业供货。新工厂占地4,000平方米。
2012年，安川（中国）机器人有限公司开工奠基仪式在江苏常州武进高新区举行。总计占地150亩，其中一期用地75亩，总投资4,800万美元。今后该公司将主要生产工业机器人及机器人系统，公司全部建成后预计年销售14亿元，目前已进入试生产阶段。
为强化中国的业务运营体制，安川电机决定将上海销售子公司的资本金增至24亿日元，将该子公司升级为统括在华业务的中国总部。同时，安川电机还计划将与北京企业合资成立的北京市产业用机器人销售公司、首钢莫托曼公司的出资比率提高至55%，使其变为安川电机的合并子公司。
库卡机器人集团
库卡（KUKA）（资讯，视频，产品）是世界工业机器人和自动控制系统领域的顶尖制造商，1898年在德国奥格斯堡成立。KUKA产品广泛应用于汽车、冶金、食品和塑料成形等行业。其典型客户包括通用汽车、克莱斯勒、保时捷、宝马、奥迪、奔驰（Mercedes-Benz）、哈雷-戴维森（Harley-Davidson）、波音（Boeing）、宜家（IKEA）、沃尔玛（Wal-Mart）、雀巢（Nestle）以及可口可乐（Coca-Cola）等。
1986年，KUKA机器人进入其重要市场——中国。当时，KUKA公司将一台机器人产品赠送给了一汽卡车作为试用品，这台机器人也成为了中国汽车工业应用的第一台工业机器人。
1994年之后，KUKA机器人开始大批量进入中国市场。
2000年，成立库卡机器人（上海）有限公司，目前已成为库卡全球最大的子公司之一。
2012年10月，库卡机器人在上海松江举行新厂奠基仪式（专题），新厂建设面积将近20,000平方米，这是德国库卡集团的全球第二个制造基地，建成后将成为德国库卡集团全球第二个总部。
KUKA公司近年在中国多领域的包装、物流、堆码垛等应用中取得了巨大突破和骄人战绩。在一些关键领域（如烟草、啤酒、软饮料、造纸等），KUKA机器人已成为系统集成商和用户最值得信赖的合作伙伴。在立足高端市场的前提下，KUKA不断提高机器人产品在中国市场的占有率和品牌知名度。在一般工业应用领域，KUKA有意逐渐淡化作为后来者和高端供应商的定位，并正在得到越来越多中国客户的认可。
