中国现在进入机器人需求加速临界点的时间节点是很特殊的。实际情况是，中国开始机器人研究的时代并不晚，但是步伐却落后了。世界工厂中国，现在正处于“三明治”时代。土地、劳动力等要素成本的快速上升，使中国制造业面临来自发达国家和发展中国家的双重压力。一方面，欧美等西方发达国家从技术、贸易等多个方面压制中国制造业；另一方面，印度、越南、墨西哥等发展中国家纷纷凭借劳动力等方面的低成本优势，成为国际产业转移的新阵地。而工业机器人从诞生之始，就旨在提高制造业的效率、提高产品质量，从而降低整体成本。在此背景下，中国机器人产业的发展和应用，将引领经济转型继续升级。

 

 

    从机器人使用密度上看，我国目前工业机器人使用密度仍然远低于全球平均水平，离日本、韩国、德国等发达国家更有很大差距。韩国是全球工业机器人使用密度最高的国家，每1万名工人中拥有机器人数量347台；日本次之，339台；德国位居第三，251台；中国仅21台，不及国际平均水平55台的一半。

 

 

    有意思的是，这个产业不为热钱所动，依然按照以往步调平稳增长。经历了2009年全球经济衰退后，2010年全球工业机器人产业经历了复苏，2011年全球工业机器人产业销量已经突破了16万台，2012年增速略有下降，2013年全球机器人销量为17.9万台，同比增长12%。根据IFR统计，2014年前4个月机器人的订单快速增长，预计今年销量增速仍能维持在较高水平。这其中，外资企业在华销售工业机器人总量超过2.7万台，较上年增长20%。国内机器人企业的统计数据，2013年国内企业在我国销售工业机器人总量超过9600台，相比2012年同比增长了3倍。机器人在国外用了几十年经历的高低起伏的产业化过程，在当今中国正在加速以特殊的方式推广。

 

 

    把机器人只当作是一种生产工具的定义已经过时。在美国和日本，机器人产业已经发展了数十年，发生过几次大的跌宕起伏。一批传统机器人公司在汽车制造业转移后倒闭，只剩下几个世界级巨头。接受我们采访的ABB、KUKA等巨头公司，早在十几年前就已经进驻中国，并在制造业市场占领了绝对的优势。从摩根士丹利的数据上看，中国机器人在应用市场仍属于发展初期，尤其严重依赖汽车行业。从2007到2011年，中国工业机器人有近一半贡献给了汽车行业。汽车行业占中国机器人需求的59%，电子行业占17%，在这一点上，中国似乎在复制德国和北美国家的情况。日本经过了汽车工业发展和萎缩的几十年，机器人的应用领域达到了世界第一，而在韩国，机器人应用也比中国广泛得多。

 

 

    机器人产业被类比为汽车行业这样综合性的带动整体国民经济的特殊行业，甚至是开拓了比苹果手机还要广阔的应用领域。